On a l'habitude de dire que "L'Homme descend du singe".
Ce n'est pas vrai. Les hommes et les singes sont deux espèces différentes.
En réalité, les hommes et les singes
actuels ont des ancêtres communs, alors on devrait plutôt dire que
ce sont des cousins très éloignés!
Il y a eu au fil des millions d'années plusieurs sortes d'hommes préhistoriques. Certaines ont disparu, comme l'Homme de Néanderthal, d'autres se sont développées, et nous descendons directement de l'Homo Sapiens (entre -40 000 et -10 000 ans): l'"homme qui sait qu'il sait" (Sapiens sapiens), c'est nous!!!
| Climat et lieux |
Période (aux environs de...) | Types d'Hommes | découvertes et nouveautés | Mode de vie, remarques |
| (En Afrique: chaud) |
-3 à 4 Millions d'années | Australopithèque (en Afrique) "Lucy" On dit que c'était un "hominidé" (semblable à l'homme) |
Utilise des outils "naturels" (comme des gourdins) pour chasser. |
Vit de cueillette, un peu de chasse. Se dresse sur ses pattes de derrière mais grimpe encore aux arbres. Ne sait sans doute pas parler. Nomade (se déplace pour trouver sa nourriture) |
| ? | -2 à 1 Million d'années | Homo habilis (homme habile) |
premiers outils en pierre taillée |
Vit de cueillette, pêche et chasse. Nomade |
| Chaud Afrique, Europe, Asie |
-1 M à 400 000 ans |
Homo erectus ("homme debout") exemple: l'homme de Tautavel |
découverte du feu, utilisation de racloirs, de grattoirs (amélioration des outils) |
D'abord, le feu est récupéré (par exemple lors
d'incendies naturels). Puis quand l'homme apprend à le faire lui-même,
sa vie se transforme. Il peut lutter contre le froid, s'éclairer, cuire
sa nourriture et se protéger des bêtes sauvages. Nomade |
| Chaud | -100 000 ans | Homme de Néanderthal (Europe): Homo Sapiens (ou homme qui sait) On ne sait pas très bien pourquoi l'espèce "Néanderthal" a disparu... C'est un des nombreux mystères qui restent à élucider. |
enterre ses morts | Nomade |
| Froid Europe, Asie, Amérique |
-40 000 | Cro-Magnon (Homo Sapiens Sapiens) Remarque: "Cro-Magnon" n'est pas un descendant de "Néanderthal"...on sait que l'Homme de Néanderthal a continué d'exister en même temps que l'Homme de Cro-Magnon. C'étaient sans doute deux branches "parallèles" de l'évolution. |
peintures dans les grottes ("peintures rupestres" "art pariétal") |
Nomade |
| Réchauffement | -10 000 | chasseurs de Pincevent (Homo sapiens sapiens) |
Nomade | |
| Réchauffement | -6 000 | (Homo sapiens sapiens) | Pierre polie, naissance progressive de l'agriculture dans certains endroits |
Quand l'homme apprend à cultiver la terre, il cesse de se déplacer. Il devient sédentaire, c'est à dire qu'il vit toujours au même endroit |
| ... | -2 000 | (Homo sapiens sapiens) | alignements mégalithiques (Carnac) Age du bronze |
Vers - 3500 premier système d'écriture inventé à Sumer |
| ... | - 700 | (Homo sapiens sapiens) | Age du fer |
On appelle "préhistoire" tout ce
qui s'est passé avant l'invention de l'écriture, donc la période
qu'on ne connait que par des documents tels que les squelettes, les outils,
traces de campements, etc... Ces documents ont été découverts
par des archéologues.
Mais si certains peuples ont
utilisé l'écriture il y a plus de 5000 ans (vers moins 3500),
d'autres ont continué à l'ignorer pendant longtemps! On ne peut
donc pas fixer précisément les "limites" de la préhistoire,
elles dépendent de l'endroit du monde dont on parle.
Bibliographie pour en savoir plus:
Dominique Couturier, juillet 1998